A engenheira alemã Michaela Benthaus fez história ao se tornar a primeira pessoa em cadeira de rodas a viajar para o espaço. Aos 33 anos, Benthaus, que trabalha na Agência Espacial Europeia, ultrapassou a Linha de Kármán a bordo da cápsula New Shepard, da Blue Origin, marcando um feito inédito para a inclusão no turismo espacial. A missão, denominada NS-37, decolou das instalações da Blue Origin em Van Horn, Texas, no último sábado, como parte dos esforços da empresa de Jeff Bezos para democratizar o acesso ao espaço.
Benthaus compartilhou com a CNN suas reflexões antes do voo: “Sempre quis ir ao espaço, mas nunca considerei isso algo que eu realmente pudesse fazer”. Ela sofreu uma lesão na medula espinhal em um acidente de mountain bike em 2018, mas seu entusiasmo pela exploração espacial apenas cresceu. Durante o voo de cerca de 10 minutos, Benthaus e seus companheiros experimentaram a ausência de gravidade e a emoção de viajar a mais de três vezes a velocidade do som. Em entrevista, ela comentou sobre o uso de uma tira especial para garantir conforto e segurança durante a experiência única da microgravidade.
A missão da New Shepard é um exemplo do potencial do turismo espacial suborbital, proporcionando não apenas minutos de gravidade zero, mas também vistas deslumbrantes da Terra. Benthaus afirmou que pretende usar suas experiências para melhorar a acessibilidade para futuros passageiros com necessidades semelhantes.
