Avanço científico liga vírus da mononucleose a doenças crônicas
Uma pesquisa publicada recentemente na revista Nature identificou 22 genes que elevam o risco de desenvolvimento de condições graves, como lúpus, derrame e artrite reumatoide, em indivíduos previamente infectados pelo vírus Epstein-Barr (EBV). O estudo, conduzido por especialistas do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Baylor College of Medicine e AstraZeneca, buscou compreender por que o patógeno, causador da mononucleose infecciosa, pode desencadear complicações médicas anos após a infecção inicial. A descoberta abre caminho para tratamentos mais precisos e reforça a urgência na criação de vacinas preventivas.
O vírus Epstein-Barr, popularmente associado à “doença do beijo” devido à sua transmissão via saliva, é extremamente comum e infecta a maioria da população mundial, especialmente durante a adolescência. Embora muitos casos sejam assintomáticos, o vírus permanece de forma latente no organismo e pode ser reativado. Segundo Caleb Lareau, um dos autores principais do artigo, o EBV deixa rastros genéticos permanentes: “Acho que daqui a 50 anos, vamos olhar para trás e dizer: ‘como permitimos que todos nós fôssemos infectados pelo EBV?'”, afirmou o pesquisador, enfatizando que a presença do vírus é claramente prejudicial à saúde.
Para chegar a esses resultados, os cientistas analisaram o sequenciamento genômico e registros de saúde de aproximadamente 750 mil pessoas integradas aos bancos de dados UK Biobank e All of Us. A metodologia inovadora focou no DNA viral que permanece nos glóbulos brancos mesmo após a recuperação do paciente. Lareau descreveu a abordagem como um projeto de “transformar lixo em tesouro”, aproveitando dados genômicos que anteriormente eram desconsiderados em grandes estudos populacionais para identificar correlações biológicas profundas entre o vírus e doenças crônicas.
Especialistas externos, como a imunologista Akiko Iwasaki, da Escola de Medicina da Universidade Yale, alertam que os resultados servem como um lembrete de que “esses vírus do herpes não são benignos”. Para a pesquisadora, o estudo deve impulsionar o desenvolvimento não apenas de vacinas, mas também de antivirais e anticorpos monoclonais eficazes. Além das doenças autoimunes, a pesquisa encontrou associações estatísticas entre o EBV e outras condições, como síndrome de fadiga crônica, doenças pulmonares crônicas e episódios depressivos, sugerindo um impacto sistêmico do vírus na fisiologia humana.
Embora os dados revelem uma forte correlação, os autores ressaltam que o estudo não estabelece uma relação de causalidade direta. “Tudo o que encontramos é puramente uma associação estatística”, explicou Ryan Dhindsa, professor do Baylor College of Medicine. No entanto, a identificação desses marcadores genéticos é crucial para que médicos compreendam melhor o histórico dos pacientes. De acordo com Slavé Petrovski, vice-presidente da AstraZeneca, entender essa biologia pode “ditar qual é o melhor curso de tratamento”, permitindo intervenções mais personalizadas baseadas no perfil clínico de cada indivíduo.