A startup TerraPower, fundada pelo empresário Bill Gates, obteve a autorização oficial da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) para iniciar a construção de uma usina nuclear da TerraPower de última geração no estado de Wyoming. O projeto, denominado Natrium, representa a primeira aprovação para esse tipo de infraestrutura comercial no país em quase uma década. Com uma capacidade prevista de 345 MW, a unidade será instalada na cidade de Kemmerer, com o início das obras agendado para as próximas semanas e inauguração estimada para 2030.
Inovação tecnológica e resfriamento a sódio
Diferente das centrais nucleares convencionais que utilizam água, o reator da TerraPower emprega sódio líquido para o resfriamento da estrutura. De acordo com a companhia, essa tecnologia permite que o sistema opere em pressões significativamente mais baixas, o que reduz a necessidade de blindagens complexas e diminui os custos operacionais. Essa abordagem técnica visa modernizar a geração de energia, tornando-a uma alternativa viável e eficiente para a matriz energética norte-americana.
O desenvolvimento dessa tecnologia ocorre em um contexto de alta demanda energética, impulsionada especialmente pela expansão de infraestruturas tecnológicas. Pequenos reatores modulares são apontados como soluções essenciais para sustentar o consumo crescente de data centers voltados para a Inteligência Artificial. Os Estados Unidos possuem a meta estratégica de quadruplicar sua capacidade nuclear, atingindo a marca de 400 GW até o ano de 2050, conforme diretrizes de planejamento energético nacional.
A construção da usina nuclear da TerraPower faz parte do Programa de Demonstração de Reatores Avançados (ARDP), uma parceria entre o setor privado e o Departamento de Energia dos EUA. Bill Gates ressaltou anteriormente que a energia nuclear é uma ferramenta fundamental para mitigar os impactos da crise climática, destacando sua capacidade de reduzir a dependência de combustíveis fósseis e otimizar a gestão de resíduos. O projeto Natrium é considerado a primeira usina nuclear avançada em escala comercial do país.
O processo de licenciamento foi concluído de forma acelerada pela NRC, após a submissão de um pedido detalhado em 2024. O CEO da TerraPower, Chris Levesque, celebrou o marco histórico e destacou o esforço técnico por trás da aprovação. Em comunicado oficial, o executivo afirmou: “Investimos milhares de horas de trabalho para alcançar essa conquista histórica”.
