Um raro colete salva-vidas do Titanic, utilizado por uma passageira que escapou do naufrágio em 1912, foi arrematado por 670 mil libras — montante que ultrapassa R$ 4,5 milhões — em um leilão no sudoeste da Inglaterra. A venda foi organizada pela casa Henry Aldridge & Son, localizada no condado de Wiltshire, e o lance vencedor partiu de um colecionador dos Estados Unidos, que realizou a compra por telefone de forma anônima. O valor final superou com folga as projeções iniciais dos especialistas, que estimavam que o item seria vendido por um preço entre 250 mil e 350 mil libras.
A peça pertenceu a Laura Mabel Francatelli, secretária da estilista Lucy Duff Gordon e passageira da primeira classe. O artefato é composto por 12 bolsos de lona preenchidos com cortiça e apresenta as marcações da fabricante londrina Fosbery & Co, além das inscrições técnicas “Front, Inside Back e Warranted to pass Board of Trade survey”. Um dos diferenciais que elevaram o valor histórico do lote é a presença de autógrafos de oito sobreviventes que estavam no bote número 1, incluindo tripulantes como Charles Hendrickson, J. Tayler e a própria Francatelli.
De acordo com os registros da casa de leilões, este é o único exemplar de um colete usado por um sobrevivente a ser oferecido em uma venda pública até hoje. Andrew Aldridge, diretor da Henry Aldridge & Son, descreveu o item como “um dos mais icônicos” relacionados ao transatlântico. Antes de ir a leilão, o objeto permaneceu com a família de Francatelli por décadas e, nos últimos 20 anos, integrou coleções privadas e exposições em museus renomados, como o Titanic Belfast, na Irlanda do Norte, e a unidade de Pigeon Forge, no Tennessee.
O conjunto arrematado pelo comprador norte-americano também conta com uma fotografia de jornal do grupo resgatado e a cópia de uma carta escrita pela sobrevivente poucos dias após o desastre. Laura Francatelli foi uma das 12 pessoas que escaparam no bote de emergência número 1, um episódio que gerou debates durante os inquéritos oficiais da época devido à baixa ocupação da embarcação. O leilão ocorreu na mesma semana em que se recorda o aniversário da colisão do navio com um iceberg no Atlântico Norte, tragédia que resultou na morte de aproximadamente 1.500 pessoas.
