Os incêndios no leste de Washington obrigaram cerca de 60 mil pessoas a deixar suas casas na região de Spokane e destruíram pelo menos 600 residências, empresas e outras estruturas. As informações foram divulgadas pelas autoridades neste domingo.
As chamas atingiram aproximadamente 8,2 milhas quadradas, o equivalente a 21 quilômetros quadrados, em áreas dentro e nos arredores de Spokane, a segunda maior cidade do estado. Ao todo, cerca de 390 milhas quadradas já foram consumidas por incêndios em Washington, enquanto parte dos focos permanece fora de controle.
Entre os evacuados estavam pacientes do hospital do Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos em Spokane. Imagens registraram prédios em chamas, colunas de fumaça escura próximas a bairros e restos de casas reduzidas a escombros, com algumas chaminés ainda de pé.
A previsão indicava a permanência de tempo seco na região nos dias seguintes. “Ainda não estamos fora de perigo”, afirmou a senadora americana Maria Cantwell durante uma entrevista coletiva. “Os próximos dias serão desafiadores.”
Três incêndios atingiam a área de Spokane: Old Trails, Fairview e Meadowview. O governador de Washington, Bob Ferguson, declarou estado de emergência no sábado, enquanto o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta de bandeira vermelha para uma situação particularmente perigosa no leste do estado. Um abrigo foi instalado no principal centro de convenções da cidade.
Os ventos previstos para Spokane poderiam alcançar entre 35 e 45 milhas por hora, ou de 56 a 72 quilômetros por hora. Benjamin Cossel, responsável pelas informações públicas da equipe federal de resposta enviada da Califórnia, disse que o clima e o terreno dificultavam o combate. Cerca de 10 mil pessoas estavam sem energia no domingo, ante um pico de 30 mil, e duas linhas de transmissão ainda precisavam ser reparadas.
Outros grandes incêndios continuavam ativos no noroeste de Spokane e em áreas vizinhas. Um deles, localizado a cerca de 80 milhas da cidade, havia queimado aproximadamente 210 milhas quadradas. No oeste de Idaho e no leste do Oregon, equipes usavam tratores e helicópteros pelo décimo dia para combater o Big Grass, que consumiu quase 525 milhas quadradas de pastagens e ameaçava mais de 600 casas e 800 outras estruturas.
O Serviço Nacional de Meteorologia também emitiu alertas sobre a qualidade do ar no leste de Washington, no leste do Oregon, no oeste e centro de Idaho e no oeste de Montana. Avisos de incêndio foram publicados para áreas de Utah, Montana e Nebraska, enquanto alertas de calor extremo abrangiam partes do Arizona, Califórnia, Nevada e o norte de Montana. No Big Grass, as autoridades apontaram raios como causa do incêndio, com temperaturas previstas acima de 32°C na quarta-feira.
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